Extraction d’une huile essentielle (HE)

Il existe plusieurs méthodes d’extraction des huiles essentielles.

Le procédé le plus courant est la distillation à la vapeur d’eau. Trois grandes cuves sont liées entre elles par des petits tubes. La première cuve reçoit de l’eau et la seconde les végétaux. L’eau, chauffée, permet à la vapeur de passer dans la cuve contenant les plantes. La vapeur circule à travers les végétaux et se charge de ses principes actifs. Ensuite, la vapeur s’échappe par un autre tuyau (en forme de serpentin) pour baigne dans un récipient d’eau froide. La vapeur, ainsi refroidie, se condense en gouttelettes et arriver dans la troisième cuve: on appelle cette cuve « l’essencier ». Les huiles essentielles étant plus légères que l’eau, il suffit de les récupérer en surface. L’eau restant en dessous sera utilisée pour faire des eaux florales et des hydrolats.

A pression mécanique à froid: C’est la méthode utilisée pour prélever l’huiles essentielles des zestes d’agrumes. On presse et on récolte. C’est la méthode d’extraction la plus simple.

La technique de l’enfleurage est une méthode qui ne s’utilise pratiquement plus, à cause du coût élevé et du rendement minime qu’elle procure. Avec cette méthode, les fleurs sont placées sur un corps gras purifié, en attendant que les arômes pénétrent le corps gras. Une fois l’arôme des fleurs extrait, on les retire et on remet des fleurs fraîches, jusqu’à saturation du corps gras. On obtient une pommade qu’il suffit de nettoyer, et on y ajoute de l’alcool. Après 24 heures, le corps gras et les huiles essentielles sont séparés et il ne reste qu’à en recueillir l’huile essentielle.